Из сонма седых гигантов двуглавый Эльбрус и выше, и ближе всех. Главная его поверхность выражает какое-то важное спокойствие, приличное царскому величию. Там, по уверению горцев, которые, подобно прочим младенчеетвующим народам, неприступные места почитают за священные, там основал ледяной престол великий Джин-Падша, владыка духов. Многие видели в горных вертепах его преступников, видали даже жестокие между ними битвы.
Жаль что горы, увеселяя зрение, заставляют вместе терпеть мучение танталово. Желалось бы полюбоваться на них поближе, желалось бы сколько можно далее проникнуть в каменистые их недра, но недреманная их стража не выпускает из рук оружия — и горе любопытному, дерзающему проникнуть в последний приют необузданной свободы!
Разбой составляет главное упражнение горских народов, мщение — главную страсть. Дерзость их наездников известна; злоба за пролитую кровь доводит иногда родственников до совершенного исступления. В примере мстительности их рассказывали мне происшествие, случившеся в соседстве лезгинов, самого дикого племени на Кавказе. В обширной караульне отдыхали пришедшие со смены солдаты, вдруг как молния влетает брат недавно убитого лезгина. В одно мгновение ока закалывает троих, и когда наконец четвертый успел схватить ружье и штыком примкнул к стене разбойника, он бросил в солдата окровавленный кинжал и при последнем издыхании нанес еще тяжелую рану.
Таковы они и между собою. Ужасный обычай кровомщения родит непресекаемый ряд убийств и грабежей, которые наконец превратили бы жителей в африканских тигров и,
как моровая язва, умалили население сего края, если б сродное простоте нравов гостеприимство и свойственные рыцарскому духу дружеские связи, известные на Кавказе под именем куначества, не полагали некоторой преграды сему истребительному потоку.
Исключая двух домов кизлярского купца Орешева, все другие на Горячих Водах построены в один этаж и почти все покрыты тростником. Если бы они были выше и сложены из камня, который в нескольких шагах рыть можно из Машука, живущие находили бы в них более прохлады в летние жары. Впрочем, в полдень солнце здесь так высоко, что совершенно заслоняется крышею и в комнаты не заходит. Чтоб защититься и от знойного воздуха, по восточному обыкновению затворяют ставни. Жаль, что нет подобного средства не терпеть пытки от мух и — если смею вымолвить — от такой же тьмы блох. Меня уверяли, что на Калмыцкой степи, за Кумою, совсем не видят этих кровожадных чудовищ. Но в Грузии они иногда до того умножаются, что целые деревни принуждены переменить место своего поселения, чтоб избавиться от неотразимых их нападений.
Хотя лесистые горы не весьма далеко от здешних мест, однако по затруднению рубить и провозить деревья в местах, едва доступных, и в дачах вероломных соседей, жители предпочитают привозить нужный для строений лес из Кизляра, куда доставляют его из Астрахани, а в этот город — по Волге из наших северных губерний. Таким образом, каждое бревно, каждая доска лучших здешних строений совершили более двух тысяч верст плавания. Можно ли после сего дивиться, что порядочный дом становится здесь впятеро дороже, нежели в Москве, и впятеро берут за наем его в кратковременное пребывание больных?
Верст восемь от Горячих Вод, при подошве Бештовой горы, поселилось с давнего времени несколько семейств немецких колонистов. Чистенькие домики окружены садами; посредине селения протекает ручей, который, разделяясь на побочные канавки, орошает огород каждого земледельца. Везде довольство, порядок, опрятность. Особенного внимания заслуживают из них Гернгутеры. Набожные правила. в которых они воспитаны, обнаруживаются преимущественно в их честности, добродушии и трудолюбии. У старшего из них, по имени Энгельгарда, нашел я несколько духовно-нравственных и лечебных книг, собрание минералов и еще другое — бабочек и прочих насекомых этой стороны. Тут же имеют свое пребывание миссионарии, присланные из Эдинбурга для обращения горских народов. Прежде находилась в колонии и заведенная сими отцами арабская типография; теперь перенесена она в Астрахань.
