Не придавая представляемой на суд критики статье своей значения всестороннего исследования настоящего вопроса, я ограничусь только главными чертами события. Для более ясного уразумения фактов считаю необходимым предпослать здесь краткий очерк страны и перечень населявших и населяющих ее народностей.
Главный Кавказский хребет от Керченского пролива до Каспийского моря доступен только на одних своих оконечностях для прохода с севера на юг, в остальных частях он представляет почти сплошную массу гор, резко отделяющую Северный Кавказ от Закавказья не только в географическом, но и в этнографическом отношении. Северные склоны этого хребта, спускаясь сначала крутыми, а потом более отлогими уступами в равнину, служащую продолжением Приволжских и Придонских степей, образуют с прилегающим к ним пространством следующие части: западную, или бассейн реки Кубани, восточную, или бассейн реки Терека, и промежуточную маловодную степь по рекам Куме и Калаусу. Северо-восточный же склон Главного хребта составляет высокое нагорное пространство (Дагестан), вмещающее в себя бассейны рек Сулака и Самура.
Южный склон Кавказского хребта, спускаясь по направлению к Черному морю, образует узкую прибрежную полосу, упирающуюся в реку Ингур. Далее, на восток, находится замкнутая долина Риона, а за Месхийским хребтом лежит бассейн реки Куры, сначала нагорный, потом равнинный и степной, переходящий в Каспийскую низменность. К югу от реки Куры расстилаются нагорные плато (Ахалкалаское и Александопольское), составляющие продолжением Турецкой Армении (ныне вошедшей в состав русской территории под именем Карской области). Восточнее этого плато находится возвышенная местность при озере Гокча и реке Араксе, входящая в связь с Азербайджаном. Наконец Ленкоранский уезд есть продолжение персидского Талыша.
Вся эта громадная территория Кавказа (не считая областей Карской и Батумской), представляющая площадь в 7975 кв. миль, или 385 887 кв. верст, ныне заселена 5387 000 душ разнообразного населения, в числе коего считается: русских грузин армян мусульман евреев и др. Всего 5 387 000
Население это при столь значительной площади Кавказа дает на один километр 12,4 души. Понятно поэтому, какой ущерб экономическому развитию края должно было принести выселение горцев, достигшее в продолжение с 1858-го по 1865 год, по официальным сведениям, 493 194 души, или Vh части всего населения Кавказа.
Племена, выселившиеся в упомянутый период в Турцию, занимали северный склон Западного Кавказа и прибрежную горную полосу между Главным хребтом и Черным морем, от Анапы до Гагры, и котловину реки Бзыби. Мы перечислим их и укажем места, где они обитали:
- Прибрежье Черного моря, к северу от границ Абхазии, занято было джигетами (саадзен, садзуа), делившимися на: а) Псху, обитавшее в котловине реки Бзыбь и по реке Мзымте до мыса Адлер; б) Ачхипсоу — по верховьям рек Псху и Мзымты; в) Аибга — на пространстве между реками Бзыбь и Псху и выше верховьев Хошупсе; г) Цандрипш — между реками Бзыбь и Хошупсе, и д) общества Кечьба, Аредба, Цвиджа и Бала, жившие между реками Хоста и Мзымта.
- Убыхи — самое воинственное и предприимчивое племя на восточном берегу Черного моря. Они жили между реками Хоста и Шахе и по примыкающим к ним ущельям. Убыхи разделились на: а) собственно убыхов — между верховьями рек Хоста и Шахе; б) саше — по прибрежью, между рекою Хоста и долиною реки Сочи включительно, и в) вардане — по прибрежью от долины реки Сочи до Шахе с ее притоками включительно.
- Шапсуги. Они разделились на Больших и Малых. Земля Больших шапсугов находилась на нижней Кубани, по северному скату Главного хребта между рекою Адагум, составлявшею западную границу между шапсугами и натухайцами и рекою Псекупс, отделявшую шапсугов от абадзехов. Малые шапсуги жили на южном склоне Главного хребта, между рекою Шахе, землею убыхов, рекою Джубга и землею натухайцев.
- Натухайцы (натхокуадж) — занимали западную оконечность понижающегося к Черному морю Кавказского хребта и южный склон последнего, от Анапы до реки Джубга.
- Абадзехи. Они жили на пространстве между реками Белой и Псекупсом и Главным хребтом, отделявшими их с юга от убыхов, с запада — от шапсугов и с востока — от абазинцев.
- Абазинцы населяли самую возвышенную полосу по северной покатости Главного хребта на пространстве между верховьями Кумы, Подкумка, на левом берегу Кубани и у истоков рек Лабы, Ходз и Губе. Они разделялись на кум- ских и кубанских абазинцев.
- Башильбаевцы — в верховьях рек Урупа и Зеленчука.